CEREBRO Y PLASTICIDAD … El cerebro y las conexiones que no usamos

REGLAS A APLICAR EN NUESTRA PROPIA CASA, PARA MANTENER EL CEREBRO ACTIVO A LO LARGO DE LA VIDA 

Cuando se habla habitualmente de tener una mente activa a lo largo de la vida, se debe tener en cuenta dos conceptos claves. Hablamos del Cerebro como centro de mando, y de la Plasticidad cerebral. 

Como es sabido, el Cerebro, del latín cerebrum, es el órgano responsable del aprendizaje, la cognición, la memoria y las emociones. Encargándose desde controlar y coordinar todos los movimientos que realizamos, hasta procesar la información sensorial. Está dividido en dos hemisferios cerebrales: el derecho y el izquierdo, y a su vez, cada hemisferio presenta otras fisuras, que lo dividen en lóbulos. Cada uno con sus funciones vitales. Activándose cuando es requerido.

Por otro lado, la Plasticidad cerebral se refiere a la capacidad del sistema nervioso para cambiar su estructura y su funcionamiento a lo largo de su vida. La neuroplasticidad permite a las neuronas regenerarse anatómica y funcionalmente, y formar nuevas conexiones. Esto significa que la Plasticidad neuronal representa la capacidad del cerebro para recuperarse, reestructurarse  y mantenerse activo reaccionando a la diversidad del entorno donde nos movemos o vivimos. Y trae como conclusión que el cerebro es susceptible de cambio.

Esa condición de cambio frente a situaciones y entornos, incluida nuestra casa o espacio vital, es sumamente importante conocerla para poder usarla a nuestro favor en pos de nuestra salud. Primero hay que ser conscientes de que esta posibilidad, puede ser positiva o negativa, siendo así un arma de doble filo. Esto es así desde que se conforma y prevalece mientras esté activo. Por ejemplo estudios han mostrado como antes del nacimiento de un nuevo ser,  si su progenitora está en un entorno rico en estímulos positivos, el cerebro de su descendencia posee un mayor número de sinapsis en regiones específicas del cerebro, principalmente en el número de neuronas en el córtex prefrontal (PFC). Ocurre lo contrario si se expuso a un entorno adverso.

La estimulación positiva será fundamental a lo largo de la vida, y como consecuencia también lo será nuestro entorno que es quien puede invitar a que eso suceda, proponiendo emociones, acciones y reacciones. 

Pero ésto muchas veces no es así, haciendo que nos sumerjamos en sitios y situaciones, no necesariamente negativas, sino poco inspiradoras, o neutras. Lo que terminará afectándolo todo. Pues el cerebro  está diseñado para ahorrar recursos. Es decir, tiende a eliminar o debilitar las conexiones neuronales que menos se utilizan (cambio posiblemente negativo). Si no la empleamos, nuestro cerebro dejará de aportar recursos para esos patrones de actividad neuronal. Esto provocaría una disminución de nuestra eficiencia, como dificultades para aprender cosas nuevas, o problemas de memoria.  Este concepto resulta primordial conocerlo y sus implicancias aún van más allá, haciendo que muchas aptitudes se vean recortadas funcionalmente hablando. Por ejemplo, normalmente tenemos la capacidad cognitiva de seleccionar y diferenciar aquello relevante de lo que no lo es, y centrarnos y focalizarnos únicamente en el estímulo seleccionado. Esta aptitud que nos permite atravesar con éxito una etapa crítica, puede jugarnos en contra cuando vamos limitando la cantidad de estímulos positivos a los que estamos expuestos, ya que cada vez nos enfocaremos en menos, y el cerebro reducirá su funcionamiento. La estimulación positiva, por lo contrario, genera nuevas conexiones entre las neuronas, evitando la muerte de estas  (un proceso natural que se acelera con los años),  y  haciendo trabajar ambos hemisferios cerebrales, ya que, generalmente nuestro cerebro suele asignar tareas a un hemisferio específico, actuando unilateralmente, lo que puede  generar bloqueos mentales. 

Algo más debe saberse. Hasta no hace mucho tiempo se creía que con las neuronas que nacíamos era con las que contábamos. Pero a partir del 1944 investigaciones dieron lugar a la “Neurogénesis” que se refiere al nacimiento y proliferación de nuevas neuronas en el cerebro. Hasta entonces se creía que las neuronas que morían no eran reemplazadas. Ahora se sabe que cuando se necesitan neuronas, existen células madres, un tipo de célula que está en el hipocampo que se pueden dividir en dos: una nueva célula madre y una célula que se convertirá en una neurona completa que viajará al lugar donde sea necesaria. Esto es sumamente importante. El cuerpo puede generarlas. Y ganar o mantener plasticidad.

Ahora bien, existen ciertas reglas para mantener el cerebro y su plasticidad a lo largo de la vida. Estas deben encontrar "calce" en nuestra cotidianidad, o sea en nuestra casa. De este modo, nuestro sitio debe provocar a nuestra cabeza, ser un bastión, una fortaleza, un recurso, tal como lo considera la Salutogénesis aplicada al Diseño y a la Arquitectura, poner en movimiento  positivamente a nuestro cerebro, para finalmente alcanzar bienestar.

Por supuesto, toda regla, debe tomar en cuenta a quienes se vean expuestos a ella.  teniendo en cuenta sus particularidades, basta pensar en que no todos somos igual de participativos, o tenemos las mismas capacidades, teniendo el espacio la sabiduría de saber invitarnos. 

Sin embargo de manera general las reglas a aplicar en nuestra casa son las siguientes: 

1.    Lograr que nuestra Casa nos ponga en Marcha como si ésta fuera un sitio de service automovilístico, y nuestro cerebro, un Motor de Auto, aun cuando éste no debe salir al ruedo. Esto se consigue ofreciendo lugares, donde puedan desarrollarse situaciones de entrenamiento mental, para ponernos en movimiento. Estos serían aquellos que motiven: 

·         La Puesta en Marcha Básica: Leer  y Escribir. Sí, leer y escribir. Leer pone en juego muchos procesos mentales como la percepción, la memoria y el razonamiento. Cuando leemos se decodifican los estímulos visuales (palabras y frases) convirtiéndolos en sonidos mentales a los que se les aplica significado. Esto pone en funcionamiento áreas de la corteza cerebral, lo que hace que sea una acción de gran estimulación. Al margen de ello, existen ciertas claves a tener en cuenta. Por ejemplo, si leemos en voz alta retendremos mejor la información, y de esta forma la recordaremos más fácilmente. (se pone en marcha el razonamiento, la vista, la voz y el oído). Por otro lado el Tipo de letra ayuda a memorizar: se recuerda más si se escribe  o lee de una forma inusual o a través de un tipo de letra difícil de leer.

·         La Puesta en Marcha Avanzada: Entrenamiento mental estratégico, a través de ejercicios específicos individuales como las “Memorizaciones progresivas” (memorizar tres elementos para más tarde intentar memorizar cuatro y así ir incrementando) o las “Asociaciones” (A partir de una palabra determinada pensar en otras cinco que empiecen con la misma letra o en sus sinónimos o antónimos) o a través de proyectos de entrenamiento donde se combinan muchas estrategias direccionadas a diferentes capacidades , como ser un plan de gimnasia cerebral o un juego.

·         El Calibrado general: tratar de poner en marcha ambos hemisferios del cerebro. Por ejemplo con la creatividad. Cuando la usamos el cerebro tiene mucha actividad en diferentes áreas. Inducen a mayor flexibilidad mental y originalidad, asociándose con la activación de redes neuronales específicas. También podemos realizar actividades como abrir las puertas con la mano no dominante (O sea, tratar de dar uso a la mano izquierda en la misma proporción que a la derecha.)Esto también pone en marcha ambos hemisferios.

2.    Cambio de “Hábito”.  De vez en cuando es bueno “cambiar la túnica” No dejaremos de ser nosotros pero seremos una nueva versión.  Las cosas nuevas suponen un reto. Y hacen que el cerebro se acomode para enfrentar la nueva realidad. Nuestra casa puede ser un buen sitio para que renazcamos. Esto se logrará cuando permita y motive:

·         Modificaciones de hábitos y costumbres. Puede ser desde grandes cambios a pequeños como ser cambiar el trayecto habitual en la que la recorremos cuando nos levantamos, o cuando simplemente la limpiamos, buscando una alternativa.

·         Nuevas Experiencias. Exploraciones o situaciones que activen los sentidos de percepción. Ya que los datos sensoriales son procesados en el cerebro. Pueden ser muy diseñadas o planeadas, o actitudes simples como experimentar sin mirar (pero considerando la seguridad doméstica), solo a través de nuestras manos algo de nuestra casa, (hasta un cajón habitual que solemos abrir), lo que sirve para estimular las gnosias táctiles, o la capacidad para reconocer objetos por el tacto.

·         Cualquier actividad de Aprendizaje será positivo. La actividad intelectual  induce a la plasticidad cerebral cuando se aplica tanto a personas mayores sanas como a personas con alguna enfermedad neurodegenerativa.

3.    Mantenimiento de los “Ecosistemas”

·         Ecosistema interno. Esto incluye desde cuidado del descanso hasta los nutrientes, lo que significa una vida y alimentación saludable. También todo ejercicio físico que tenga como eje la respiración, ya que beneficia las capacidades cerebrales. Sobre todo, influye positivamente en aquellas donde interactúa entre el lóbulo frontal y el temporal medial. Afecta la memoria de trabajo y las funciones ejecutivas. Para ello nuestro entorno debe ofrecernos sitios que nos impulsen a cuidarnos.

·         Ecosistema externo. El entorno donde nos movemos debe invitarnos a participar. Estimularnos a hacer, a crear, a explorar, a jugar, a sentir. Debe promover el bienestar y el movimiento. Para ello nuestra casa debe ofrecernos situaciones para mantenernos activos, y en simbiosis con ella. 

Mantener un estilo de vida dinámica en nuestra propia casa, donde se tenga en cuenta al cerebro ayuda a aumentar nuestra reserva cognitiva. El cerebro se moldea mientras se está vivo, lo que constituye una oportunidad para intervenir de manera consciente positiva sobre su arquitectura de procesos.

ALGUNAS DE LAS FUENTES CONSULTADAS: Raskin, S. A. NEUROPLASTICITY AND REHABILITATION Nueva York, (2011)/ Kolb, B.  BRAIN PLASTICITY AND BEHAVIOR Mahwah(1995)/ Green, C. S., & Bavelier, D. EXERCISING YOUR BRAIN. A REVIEW OF HUMAN BRAIN PLASTICITY AND TRAINING-INDUCED LEARNING. PSYCHOLOGY AND AGING (2008)/ Ansermet, F., & Magistretti, P. (2004). A CADA CUAL SU CEREBRO. PLASTICIDAD NEURONAL E INCONSCIENTE Katz, 2006/ Semin, G. R., & Echterhoff, G. (eds.). GROUNDING SOCIALITY. NEURONS, MIND, AND CULTURE. London, 2010/ Rosenzweig, M. R., Breedlove, S. M., & Watson, N. V. BIOLOGICAL PSYCHOLOGY: AN INTRODUCTION TO BEHAVIORAL, COGNITIVE, AND CLINICAL NEUROSCIENCE. Sunderland(2004)/ Redolat R. LA ESTIMULACION MENTAL COMO FACTOR POTENCIADOR DE LA RESERVA COGNITIVA Y DEL ENVEJECIMIENTO ACTIVO (2012)